膨胀节也叫弹性节或波纹管补偿器，由构成其作业主体的波纹管和端管、支架、法兰、导管等附件组成，是用以利用波纹管补偿器补偿器的弹性元件的有用弹性变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因此产生的尺度变化的一种补偿设备，属于一种补偿元件，可对轴向，横向，和角向位移的的吸收，用于在管道、设备及体系的加热位移、机械位移吸收振动、下降噪音等。

膨胀节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。为了防止供热管道升温时，因为热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。因为它作为一种能自在弹性的弹性补偿元件，作业牢靠、性能杰出、结构紧凑等优点，已广泛使用在化工、冶金、核能等部分。在容器上采用的补偿器。管道补偿器在一定范围内可轴向弹性,也能在一定的角度内克服管道对接不同轴向而产生的偏移,能极大的便利阀门管道的装置与拆开，在管道允许弹性量中可以自在弹性,一旦跳过其最大弹性量就起到限位,确保管道的安全运行。主要为保证管道安全运行。

因为膨胀节作为一种能自在弹性的弹性补偿元件，具有作业、性能杰出、结构紧凑等优点，已广泛使用在化工、冶金、核能等部分。在容器上采用的补偿器，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形补偿器使用广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的补偿器就结构补偿而言，又分为压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。