补偿器习惯上也叫膨胀节，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置膨胀节，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上作用力。

补偿器的作用主要是完成大量、衔接、转化、补偿、阻隔、密封和减振等功用。在波纹膨胀节截止阀和闸阀中的效果主要是阻隔、密封和补偿功用，在自力式调节阀中，还与绷簧配套起到输出力和敞开封闭阀门的效果。膨胀节用在阀门上，所以其原料有必要是具有很强的可塑性、弹性、抗拉伸功能和必定疲劳强度。补偿吸收管道轴向、横向、角向冷热变形。

波纹膨胀节伸缩量，方便阀门管道的安装与拆卸。吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。吸收地震、地陷对管道的变形量。膨胀节在安装前应先检查其型号、规格及管道配置情况，必须符合设计要求。对带内套筒的膨胀节应注意使内套筒子的方向与介质流动方向一致，铰链型膨胀节的铰链转动平面应与位移转动平面一致。

补偿器正是由于有这些长处所以被广泛使用，预应力波纹膨胀节的耐高压也对阀门的基本要求，跟着阀门压力的不断提高，壁厚和刚度也在不断的加大，这关于敞开阀门和波纹管制作等都有必定的难度。所以不再是单纯的添加厚度，而是在增加层数，这样降低了波纹管的刚度，减小了阀门敞开的力度。